媽祖回娘家直航湄洲。（圖：陳其敏）
【本報訊】兩岸直航與宗教交流的新里程碑！馬祖各界「媽祖回娘家」直航湄洲進香團昨晚由縣長陳雪生率領下，一行五百人於晚間搭乘「臺馬輪」風光出航，以直航方式預定今天上午八時抵達湄洲島旅客碼頭靠泊；進香團出發時間在晚間，馬祖天后宮廟委會也貼心地在臺馬輪上準備了宵夜點心；新華航業公司除了在船上免費供應杯水外，並製作鑰匙圈、手機吊飾等「媽祖回娘家」紀念品贈送給團員，另外還製作直航紀念戳，為活動留下歷史紀錄。縣長陳雪生出航前特別指出，此次「馬祖—湄洲」的首次宗教直航，將能重新牽起媽祖與馬祖無盡的緣分，可見證媽祖與馬祖之間不可分的歷史淵源，也為兩岸開啟媽祖信仰與藝術交流的契機。
馬祖的媽祖要「回娘家了」！今年「媽祖文化節」的最高潮—媽祖回娘家湄洲進香活動，昨天盛大登場；因媽祖靈穴所在地而得名的「馬祖」，此次由各界人士所組成的「媽祖天后宮」五百人大型進香團，昨天晚間風光出航，以直航的方式前往媽祖的出生地－湄洲島展開進香參訪活動。
此次進香團由縣長陳雪生擔任總團長，陳雪生表示，此次「馬祖—湄洲」直航，可說是循著歷史的足跡，前往媽祖的故鄉－大陸莆田湄洲，這是宗教信仰的第一步，也是歷史性的第一步；陳雪生指出，馬祖各界此行將以虔誠的心，希望藉此將媽祖宗教信仰的意義，以及媽祖孝慈悲憫的善行，以文化形式代代傳承。
此次首航由於民間反應熱烈，團員來自四鄉五島，臺馬輪五百個位子全部客滿，展現馬祖民眾追尋媽祖信仰的誠心與向心力；各鄉的團員這二天陸續抵達南竿馬祖境天后宮完成報到，昨天晚間九時起兵分二路，工作人員前往天后宮進行道具整備及起轎儀式的準備，非工作人員則先前往福澳碼頭通關候船。
晚間十時三十分，廟方準時進行起轎出宮儀式，將媽祖金身移駕，然後在保長公、千里眼、順風耳、香爐、各神明旗幟、孩仔隊、鼓板隊的開道及簇擁下，場面相當浩大。
晚間十一時，媽祖神轎抵達福澳港，現場響起熱烈的鞭炮聲，信眾們也紛紛簇擁圍繞著媽祖神轎隊伍，跟著神轎隊伍慢慢登上臺馬輪，展開此次兩岸直航與宗教交流之旅。
在九十年元旦兩岸開放小三通時，馬祖各界組成的平安進香團曾在當年一月二日乘坐臺馬輪首次從馬祖出發進香，經過大陸馬尾港再抵達湄洲；歷經六年的時空轉移，九十六年媽祖再次回娘家，但這次比起過去有了更新的創舉，即臺馬輪循著歷史的足跡，首次「直航」湄洲，縣府希望此行將成為往後兩岸媽祖進香的典範模式，為台灣前往湄洲進香的信徒形成一條便捷的通道。
今天五月十五日將是歷史性的一刻！馬祖進香團直航媽祖的故鄉－湄洲，跨出直航新里程，重新牽起媽祖與馬祖無盡的緣分，縣長陳雪生表示，這是一趟神聖的宗教文化旅程，更是一場媽祖與馬祖歷史的見證，希望循此方式帶動更豐富多元的媽祖文化，並為兩岸宗教觀光交流奠定更穩固的基石，我們以虔誠的心，藉此將媽祖孝慈悲憫的善行，以文化形式代代傳承下去。