清朝，「涌」已演變為「湧」。19世紀在臺灣當過巡撫的湖南人唐贊袞形容「湧」：「無風起浪，翻濤捲雪，舟莫能近。」
史書記載，東引島環周水深四十餘尺，海面波濤洶湧，滾浪翻騰。大陸出版的《連江縣志》稱：「海潮之來，由南北竿塘大洋，湧而匯於進嶼門，俟定海洋面而潮半，下目之水亦漲至洋面，乃入於連江、福州二港。」故以「湧」為名，而稱「東湧」、「西湧」。
「東湧」最早見諸史書，是距今近六百年前的明洪武年間，明廷曾設遠哨於東湧。而後，距今四百年前的明朝萬曆年間，曾發生馬祖列島開發史上著名的「東湧偵倭」事件。在明、清兩朝的史書與圖籍上，東引又有「東永」、「東引山」等異名。
▲明代《歷代輿地險要沿革圖》中的東引山
民國44年11月反共救國軍進駐，據本縣舊誌及《東引畫刊》記載，由於島上建有燈塔，指引過往船隻，因其具有「指引我軍早日直搗黃龍、收復河山」之意，同年12月1日成立「東引守備區指揮部」。
45年7月16日，本縣開始實施戰地政務，馬祖戰地政務委員會正式成立，宣布撤銷長樂、羅源兩縣政府，西犬、東犬與東湧三鄉，均併入連江縣政府。同日，東湧鄉更名為東引鄉，東湧國民學校也更名為東引國民學校。於是，「東引」兩字一直沿用至今。
▲設在南澳民宅時期的東湧國民學校，時蔣經國來訪。