瓜瓞綿延、子孫繁茂，是漢人社會期待的門庭榮景。《孟子•離婁上》：「不孝有三，無後為大」的觀念，貫穿了中國數千年歷史，傳統社會裡的思維，滋長人丁，憑藉的是家中的男性成員，透過生兒、成長、迎娶及得嗣，姓氏的血脈才可生生不息。長久以來便形成一種根深柢固、難以調整的文化基底。
圖�福州于山道觀內供奉的碧霞元君，是當地人心中的註生娘娘。
漫長的重男輕女的時代，多子多孫被認為是人丁旺盛，家道興隆的幸福之兆，女性自出嫁到懷孕，總希望能首懷男胎、多得麟兒，以穩固在夫家的地位，傳宗接代為重要的職責。然而往昔科技落後，未能分辨胎兒的性別，因此人們無論是從最原始的生殖膜拜，或進化為人格崇仰，只能借助相關祭祀行為或預知法術，來安撫疑猜，寄託心願。
祈子，是女人嫁作人妻後立即面臨的課題，也攸關其未來在家門的身分晉升。民間信仰文化中，註生娘娘是掌管婦女產育的神，其職能頗受華人社會尊崇。註生娘娘，在一些地方別稱「送子娘娘」，也是大陸人民嘴裡的賜子娘娘、子母娘娘、子孫娘娘等神明；祂主掌婦女懷孕、生產的歷程，是許多未孕、懷孕婦女信仰祈願的對象。註生娘娘的形像，多為左手執簿本，右手持筆，象徵其記錄家家戶戶子嗣之事。
註生娘娘的起源，其最早出現在周朝時代。歷年來民俗學界對註生娘娘身分來源，紛云不一。一說是碧霞元君，傳說為東岳大帝的女兒，據明代王之綱《玉女傳》：「泰山玉女者，天仙神女也。黃帝時始見，漢明帝時再見焉。」，宋真宗時被封為「天仙玉女碧霞元君」。其二為臨水夫人，在閩台一帶陳靖姑信仰影響力甚大，安胎助產事蹟早已深植人心。其三為佛教觀世音菩薩，據《妙法蓮華經》：「若有無量百千萬億眾生受諸苦惱，聞是送子娘娘，一心稱名，送子娘娘即時觀其音聲，皆得解脫。」第四個來歷是出自《封神傳》，姜子牙奉玉皇大帝之命，封三仙島之雲霄、瓊霄、碧霄職掌混元金斗(產盆之意)，在封神傳中合稱三姑，乃龜靈聖母的門徒；但此一說法在民間影響力甚微，未受重視。
圖�馬祖金板境的「臨水嬭」，供前來膜拜的新婚夫婦「請花」求子。
福州民間對於子嗣的祈求方式，民國《藤山志》這樣寫道：「女子已嫁未生男者，母家以觀音送子燈送之，謂之送丁。已生男者，母家送以各式之燈，謂之添丁仔。元宵前，家家祭祖。相傳是日為塔亭臨水嬭誕辰，女子出嫁未曾生育者，多有入廟求嗣，禱祝畢，請其神前花瓶一枝花歸，謂之請花。」
同時，福建古田縣臨水夫人祖廟前設有「百花橋」，紅、白兩花爭奇鬥妍，舊時人們以為世人皆從百花橋轉世而來，紅花轉世人間為女子，白花轉世人間為男子，百花橋便成了人間繁衍的地方。每年
圖�馬祖地區道士設壇恭請王母娘娘、北斗聖母與臨水夫人，以及三十六宮婆等「娘嬭神」為孩童加持賜福。
女人家從求子到受孕階段，當事人與整個家庭莫不關心腹中胎兒的性別，因此探知未生男女的儀式便應運而生。
傳統男女兩性在民間信仰裡，被化約、比喻為白花╱紅花的概念，再由此延伸出生男育女取決於一個人「生命樹」上所開的花朵數；尤其婦女在陰間這一棵花樹益顯重要，將關係著一個家庭的人丁興衰。在福州文化圈內，民間將此種透過「神嬤」(福州語的女性靈媒)通靈，到地府察看胎兒性別的儀式稱為「看花樹」，《福州方言詞典》寫道：「看花樹 用迷信的方法預測孕婦生男，還是生女。」
在閩南、台灣一帶，此舉則稱為「探花欉」或「顧花欉」、「進花園」，由被稱為「尪姨」的女性靈媒替人到陰間探看未生子女的性別。閩南地區的民間習俗認知，男性在靈界的本命元靈屬於一棵樹欉，如松樹、柏樹、杉木、榕樹、重陽木等；而女性在靈界的本命元靈則屬於一株花欉，如牡丹、菊花、玫瑰、蓮花等。為預知結果，請道士或靈媒頌讀〈落獄探宮科咒〉，為信眾舉行「顧花欉」的儀式，探出本命花欉有幾朵(代表將生育的數目)白色花苞或紅色花苞；民間婦女以為若結婚數年，無法正常順利懷孕者，或是後身體較虛弱者，使胎兒不保，往往是本命花欉枯萎生病，或枝葉折損，需由法師或靈媒協助修補之。
再者，為滿足傳統父權社會體系「男子為先」的期望，問答過程中若得知「第一朵為紅花」，便可請求法術執事者在樹上調整子女出生的順序，「讓白花先開」(即請求男童先出生)，這種儀式術語在福州一帶稱為「換花盆」或「轉花」；在法術結束之後，信眾再以厚禮答謝靈媒，甚至必要時，拜女性靈媒為「誼母」(俗稱乾媽)，協助安胎。
閩南地區「栽花換斗」與轉花相類似，做法大致有兩類，一是請尪姨將一盆蓮蕉花帶到孕婦的房間內，在床前祈禱、貼符及燒金銀紙。之後將蓮蕉花種在屋後細心照顧，不能使它枯萎，如此胎兒就會由女生變為男生。二是準備好牲禮、香燭，並帶一盆種在米斗或盆栽中的海芙蓉花，到註生廟裡祈禱，道士在神明面前執行儀式，先解除沖犯等關煞後，再以長板凳做橋，此即百花橋，有請花公、花婆代為看顧百花園中的本命花欉，若孕婦想生男者，則剪下一朵紙糊白花插在婦女的背面髮上，若想生女者，則剪下一朵紙糊紅花插在婦女的背面髮上。之後捧回海芙蓉花，種在庭院中好好照顧，信者以為就可改受孕胎兒的性別。
圖�早先馬祖地區盛行「做三旦」，「外嬤」為新生的小外孫添贈一雙童鞋。
隨後的階段，福州與馬祖婦女們小心安胎，留意各項禁忌、順利待產。嬰兒出生後，再依「做三旦」、「做月利」、「辦滿月」與「做晬」等生命禮俗行事，母子敬拜「房內嬭」(近似閩南一帶的床母) 、「七星嬭」(即織女星、七星娘娘)、太陰娘娘(月神、嫦娥)、「臨水嬭」(陳靖姑)、觀音或斗姆(北斗聖母)等母親神，祈求孩子健全成長。
據筆者數年前南竿地區查訪，早期鄉間婦女到訪靈媒住處，請託附體於靈媒身上「看花樹」之神，不一而足，大體上品級普遍不高。像在山隴一帶曾有「某大姐」的靈媒，女神名號現已不可考，且靈媒也早已謝世許久；津沙的「薛大姐」靈媒，曾受託於清檀澳人士，往陰界看花樹；牛角的林先生之姊也是「某大姐」代言人，當年她自從遷台後已不再行事。
看花樹的儀式，曾在馬祖發展歷程中扮演了「前科學階段」的功能，以此預知胎兒性別與健康情形；現今此舉雖不已復現，只能從老人家口中聽到些許點滴，但這一項式微、被遺忘的法術，卻象徵著新舊消長、民俗變異的時代軌跡。