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電視上又出現了阿草的畫面。
我聽見孩子們咯咯的笑聲，視線被聲源所吸引，然後目光折射到螢光幕上。阿草正眉飛色舞，國台語交雜，竭盡搞笑之能事，孩子們看得目不轉睛，興奮莫名。
這場景出現在阿嬤家。因為怕孩子們課業落後，在他們都升上國中後，我們家的電視就斷訊了，妻堅持的，於是電視機成為客廳中的裝飾品，螢幕永遠烏漆墨黑，笑聲自此杳無蹤影。所以，假日到阿嬤家聚餐時，孩子們總是守在電視機前，經常，那個時段是阿草主持的綜藝節目，儘管孩子們聽不太懂台語，還是笑得東倒西歪。
當然，現在的這位A咖綜藝天王，藝名不叫阿草，那是他年輕時的綽號。我認識他，在很久之前。
月黑風高的晚上，524運輸艦在台灣海峽中頂著驚濤駭浪匍匐前進。身為少尉預官，我分配到鋪位，眾多士官兵只能瑟縮在走道及甲板一隅，忍受搖曳、耐著寒風，無論有床或沒床，幾乎無人能在這惡夜中入睡，空氣中瀰漫著嘔吐物的臭酸味道。
在意識矇矓中，我爬下鋪位去上廁所，由於船隻劇烈晃動而腳步踉蹌，不小心踢到了一個半臥在走道旁的士兵，他哀叫一聲，抬頭瞪我，眉宇之間冒出熊熊烈火，那雙灼熱的眸子蘊藉著意氣風發，即使在黯黮中仍顯得烺烺明亮。在驚慌中，我急忙道歉。
清晨時分，船先在東引停泊。之後，晴空萬里、風平浪靜，大船一路奔向南竿島的懷抱，在福澳港靠岸。歷經十幾個小時的顛簸行程之後，腳踩到陸地的一剎那，終於找回了踏實的感覺。迅即，戒備森嚴的軍港也擊沉了我忐忑的心情，摧毀了我對馬祖浪漫的想像。
來到所屬連隊時，連長很客氣的接見我，我的首要任務是認識環境。連部所在位置是津沙，隔著戰備道，面對一座公園。
當時還是戒嚴時代，實施戰地政務的馬祖列島，除了軍事據點之外，滿目荒涼，我們奉命戍守外島，同時也被拘留在這裡。
南竿與台灣之間只有船班，並無飛機航行。基本上一個月會有三個正常的來回船班，而船班隨時可能視天候因素而彈性調整，遇到發布颱風警報時船不開，風速超過規定標準也不開，因此在特殊的季節，每月只開兩船班並非罕見。
我們的通訊受到管制，與台灣之間靠書信聯絡，過程緩慢。所寫的信交付郵寄，等到船班，先送到基隆，再寄達家裡，之後，家人回信，必須等船，如果來得及，就能等到下一個船班。從發信到獲得回信，往往超過半個月以上。因此，重要的訊息就必須靠電報聯繫，打電報很麻煩，而且經常是不可等閒視之的大事。
此外，當時還是老三台的時代，馬祖接近大陸，電視訊號完全被對岸所干擾。連部裡唯一的電視機掛在中山室的右前方，中山室平常是餐廳，並作為教室之用，每周四上午在此進行莒光日教學，為確保訊號正常，所以是播放錄影帶。
處在資訊不流通的南竿，跟社會脫節、與親友遠離，每天朝夕相處的連上弟兄就是自己最親近的家人。
我們這個大家庭中，最讓人印象深刻的人非阿草莫屬。
我到連隊報到的第一晚，用餐之後，有片刻的休憩時間，弟兄們留在中山室，或閱讀報章雜誌、或書寫家書、或聊天打屁。然後，我看見一群人圍在角落，正興致勃勃的聽著故事，我湊過去，主講的那人頎長出眾，背對著我，正繪聲繪影、唱作俱佳的敘述捕俘摸哨的恐怖情節，他抑揚頓挫的聲調，宛如身歷其境，讓人聽得目瞪口呆、毛骨悚然。不過，在高潮迭起的緊要關頭，他還會打諢插科，讓大家可以緩和緊繃的神經。他將情節掌握得出神入化的本事，我也深深為之所吸引，走到前方，我看到了那個說故事的人。
他就是我在船艙中踢到的那名士兵。此際，他也發現了我，灼熱的眸子與我對視，深邃的眼神露出桀驁不馴的意味。
大家都叫他阿草，那是他念高職時的綽號，或許，果真是人如其名，他是甘草人物，只要他在，笑聲不斷。
來到連隊後不久，我這個最菜的排長又被派去幹訓班受訓了，當時，我離開鳳山的步兵學校還不到一個月。比起魔鬼訓練營般的步校，南竿梅石的幹訓班雖然稱不上舒服，但是，好太多了。
再次回到連上，我正式成為編制內的排長。在我所帶領的第三排中，包括了阿草，於是，我們接觸的時間變多了。
身為少尉排長，我的日子是這樣過的，每日比部隊早起，盥洗，六點鐘部隊起床，集合，早點名，齊唱陸軍軍歌。
「風雲起，山河動，黃埔建軍聲勢雄，革命壯士矢精忠……」
連上三位排長輪流值星，早點名完畢，值星官開始分派任務。部隊裡的習慣，按照任務的難易程度區分，首先會叫「二兵出列」，如果其中還有輕重區分，還會視入伍的梯次決定，梯次排越後面的菜鳥，就必須負起最艱鉅的任務。阿草雖是上等兵，又是駕駛兵，其實有豁免權，但是他欣然接受任務指派。幾乎所有人被分配到工作時總是蹙額愁眉，但是，他不同，黝黑的臉龐總是露出潔白的牙齒。
我曾聽聞部屬轉述過阿草的身世，他家境清寒，父親早逝，蹭蹬命蹇，上高職後就必須半工半讀，不過，樂天知命的他總是一笑置之，他常對夥伴們說：「哭也是過日子，笑也是過日子，何不選擇最輕鬆的方式度過呢？」
不過，或許因為我是他的直屬長官，在階級分明的軍中，我們之間存在著不平等。平時喜歡開玩笑的他，在我面前從來不曾放肆過，就是用冷峻的神情看著我，似乎帶有一種「說大人則藐之，勿視其巍巍然。」的含意。
我們休戚與共，相距卻遠如光年。
由於外島的資訊封閉，為了獲取新知，我透過連上的採買幫我訂閱當時的兩大報。報紙是從台灣跟隨船班運送過來的，因此，每次只要有船進來，就可以收到一疊報紙，大概是十天甚至是兩個禮拜的份量。我非常珍惜這些過期的報紙，總會找時間詳閱，這是我的精神食糧，讓我知道台灣以及整個世界發生了什麼大事，此外，我也藉助閱報產生思考，才不致於讓腦袋越來越空泛。
看完的報紙當然就丟棄了，後來我才發現，連上唯一會撿我的舊報紙看的人是阿草，其他人則對此缺乏興趣。阿草強烈的求知慾引起我的注意。然後，我也觀察到了，他隨身攜帶著一本英文字典，在空閒時，就會拿出來翻閱，夥伴們嘲笑他，他不以為意，甚至會故意用誇張口吻念出字典裡的例句，耍寶一番，引發哄堂大笑。
我對阿草刮目相看，於是，自動將看完的報紙按照日期的順序疊好，親手交給他。我永遠記得，他驚喜一粲，原本粗獷的臉部線條瞬間變得柔和起來。
我拍著他厚實的肩膀，回報他一個微笑。我們目光交會，無須言語，存在一種相知相惜的感覺。
2.揮灑津沙村
步兵官科的領章原本是一把刀與一把槍交叉，此時卻彷彿變成了一把圓鍬與一把十字鎬交叉。
連部當時最重要的任務就是對面公園的工程。公園前方入口的廣場準備要灌漿了。灌漿必須準備三種材料，水泥、砂土及石頭。
馬祖的水泥都是從台灣運來的，載送物資的運補船除了停靠在福澳港之外，在船班繁忙的時候，也會出現在馬港的沙灘。在退潮時，部隊奉命去協助清運，弟兄們一擁而上，將船上的物品搬到岸上，我們必須與時間競賽，在漲潮前完成所有作業，所以大家幾乎都是蹀躞快跑。其中，最吃力的苦差事就是扛一包五十公斤重的水泥。
話說我們從步兵轉為工兵之後，人人都必須學會扛水泥。
方式是這樣的，背對著堆高的水泥包，半蹲馬步，兩手朝後抓起水泥包的兩角，縮起脖子，讓頸部及雙肩構成三角平衡點，順勢將水泥包扛在肩上，扛了就走，莫不氣喘如牛。
不過，還真的有人身懷絕技，可以一次扛兩包水泥，那就是一百公斤。在這少數大力士中，阿草就是一個，所謂「患難見真情」，他是真正的實踐者，見到羸弱的弟兄無法扛水泥，他二話不說，擔在自己的肩頭上。其實身為駕駛兵的他，只要協助大家將這些軍需用品放置於兩噸半的軍用卡車上，堆疊整齊即可。但是，他卻比別人賣力。
他的好人緣不是沒有原因的，那是一種領袖特質，身為卑微的小士兵，卻儼然像是個大將軍。
在馬祖沒有河砂，只有海砂，我們就地取材，來源就是津沙港旁的沙灘。連隊接獲命令，全員集合，分配圓鍬、竹畚箕，配合準備的載砂的軍用卡車，整隊出發，從駐地走到津沙港先是一個大拐彎，然後是陡峭的下坡路，約莫十分鐘即可來到海邊，進入沙灘管制區。
時值嚴冬，氣溫不到10°C，南竿本來就風大，海邊更甚，冷風吹襲，體感溫度可能會低於0°C。我們身穿軍用大外套，戴上手套及毛線頭套，只露出一雙眼睛，儘管懷裡放了個精油暖爐，卻仍感覺天寒地凍，只能靠拼命鏟砂來抗寒。
有一次，為了配合退潮時間，在半夜搶砂，我是帶隊官，那時，狂風大作，吹得我都快站不穩。我發號施令的聲音是顫抖的，在黑暗中，一幢人影挨到我身旁，遞給我一個小紙盒，那人雖然戴著毛線頭套，但是那灼熱的眸子卻是我熟悉的。我手上的盒子是檳榔，我曾聽說這是最佳的禦寒食品，但是在南竿這種「過鹹水」的東西貴到離譜。第一次吃檳榔的滋味是發燙的，用雪中送炭來形容恰如其分。
然後，我望向那身影，在砂石堆滿卡車之後，他手腳俐落的爬上了駕駛座，身為軍官必須押車，我也跟了上去。我將那盒剩下的檳榔還給他。
「謝謝！」我呼出的熱氣在幾近凍結的車內化為白煙。他不語，我相信，他的心地是溫暖的。
二月中旬，公園基本成形。入口處，倒L型水泥製成的招牌矗立起來，這是一個重大的里程碑，也是我們投入工程三個多月來的成果展現，後續只剩下一些細微的局部修飾工程。
臘月進入尾聲，準備要過年了。春節那個禮拜我值星，每天在營區及工地周邊，來回走動巡視。
除夕前日輪到我們夜行軍。所謂夜行軍就是在九點鐘部隊晚點名之後，大家全副武裝，從我們駐地所在的津沙出發，走向馬港，北上繞過秋桂山，沿著北部海濱戰備道，經過清水、梅石、仁愛，行經半個南竿島，沿途進行偵察、搜索、警戒，在清晨時分回到駐地。
隔天早上，部隊補休。我仍然保持高度警戒，卻不時聽見豬的叫聲，循著聲音的方向前去察看，在中山室後方，伙房外的空地上，一頭豬被五花大綁，躺在地上哀嚎，牠明白已難逃被宰殺的命運，為臨終的生命發出最後的悲鳴。
伙房的弟兄們殺氣騰騰，其中一人舉起尖刀準備刺向豬隻的心臟部位，讓牠一命嗚呼，然而因為這隻垂死的龐然大物不斷掙扎，沒讓那劊子手得逞。說時遲，那時快，只見旁觀者中竄出一人，搶下尖刀，刺中心臟，鮮血立刻噴出，比我的值星帶還要紅。
然後，我看清楚那人和他那灼熱的眸子
「死得痛快，也算功德一件。阿彌陀佛。」他感嘆。
我轉身離開，在農曆年的最後一天，為這犧牲的生靈而目不忍睹。
晚上，全員圍爐吃年夜飯，每張圓桌上都有一盤豬肉大豐，大家吃得非常開心，坐在長官桌的我，對於這盤豬肉敬謝不敏。
此刻，軍紀被迫放榮譽假，大家互相敬酒起鬨。阿草那桌最熱鬧，我看他興高采烈，還被眾人拱出來高歌一曲。他唱了一首「行船人的純情曲」，音色渾厚，吵熱了全場氣氛，直達高潮。
過完年後，新任務發布。我們連部與公園間的戰備道往東直下津沙港，往西直達雲台山司令部方向，原本都只是簡易的戰備道，如今，要改建為水泥路。究其原因是公園已完工，聯外道路也必須整備。
道路工程如火如荼的展開。由於灌漿的作業不能停止，於是連隊馬不停蹄，以排為單位分為三班制輪流施工。我所帶領的排分配到半夜時段，這頗為讓人印象深刻，原本南竿實施全島宵禁，在以工程優先的狀況下，現場架起燈光，挑燈夜戰。
木工釘好模板之後，弟兄門前仆後繼，鋪上石頭，並在鋼板上將海砂與水泥炒成混凝土，以圓鍬攪拌均勻，裝載單輪手推車，灌進模板內，當混凝土的高度與模板等高時，再由水泥工抹平。
工程全部採取人工作業，非常辛苦，因為必須不斷的搬運石頭及海砂，不斷的扛水泥，不斷的的攪拌混凝土，構工竟日，四肢麻痺，腰酸背痛。收工後，弟兄們汗流浹背、灰頭土臉，此時整隊集合，直接帶到公園內新建的水庫邊沖澡。
早春時節，寒風料峭。但是，只要部隊來到，岸邊立即變成天體營。當然，附近不會有女性出沒，大家肆無忌憚，不亦樂乎，甚至有人還跳入水庫裸泳。
「莫春者，春服既成，冠者五六人，童子六七人，浴乎沂，風乎舞雩，詠而歸。」此情此景，孔夫子若見，肯定也會讚歎。
工程即將竣工，我們所備的石頭卻用盡了，附近找不到奧援，經上級指示，必須到山隴往摩天嶺方向的一處山區的採石廠載運。
從津沙到山隴，不僅路途有點遠，而且道路蜿蜒、上下坡多，再加上到了採石廠還必須排隊等候裝載，每趟總必須花費大半天。因此，為了達到最佳的經濟效益，每個車次都會將石頭滿載。
有一次，我押車，由阿草駕駛兩噸半軍用卡車到摩天嶺載運砂石，這是我們認識以來，聊得最深入的一次。
「我有個女友，阿芬，她在等我退伍，要跟我結婚。她是大學生，大我三歲，所以，我認真念英文。聽說大學生都看原文書。」
他灼熱的眸子發出光芒，夢想洋溢，希望滿盈。
我們一路有說有笑，滿載砂石從山上下來時，突然煞車失靈，當時是下坡路段，車子以重力加速度疾馳，我們都嚇到臉色發白。那天運氣好，沒遇到上山的車子，阿草也冷靜沉著，抓緊方向盤，後來，到了一段平坦的道路，他居然讓車子停了下來。
我們滿頭大汗，相視而笑，一切盡在不言中。
3.落寞秋桂山
公園及道路都完工了，率先享用這些設施的也是我們連隊。我們即將由二線部隊調到第一線了，大家都很期待，因為聽說守據點比較輕鬆，每天就是看大海、數饅頭。
我們重新調整角色，從工兵恢復成步兵，部隊開始恢復體能訓練，準備迎接五項戰技測試。每天早點名後，跑五千公尺，從我們新修的道路奔向雲台山，先是一路上坡，之後，到達台地的最高點，呼吸變得舒暢起來，後段的路程，不是平坦地就是下坡，輕鬆許多，如此跑步每天早晚兩次，合計是一萬公尺。
公園成為我們的專屬訓練場，每天部隊帶過來加強操練，完畢，全員帶去水庫旁洗澡。不久，我們再度成為一支軍紀嚴明、戰力充沛的步兵部隊。
老排長退伍，新排長報到，我也從菜鳥預官逐漸累積資歷，越來越適應在南竿的生活。
終於，我們換防調去守秋桂山的據點。此時，我即將「破冬」了，阿草也是，所謂破冬是指距離退伍不到一年。
阿草是陸一特。陸一特是役期三年的兵，相對的，陸二特則是役期兩年的兵。役男在收到兵單那年，大概是高三的時候，就必須在指定日到鄉鎮市區公所報到，接受體檢，體檢合格就必須當兵。接著，就是決定命運的役期抽籤，運氣不好的就抽到陸一特，別人當兵只要兩年，陸一特要當三年。改變命運的方法就是考上大學或三專，畢業之後，無論大專兵或是預官都是一年十個月的役期。
不過，高職畢業的阿草升學無門，他也承受了。在他快破冬時，他的陸二特的同梯弟兄們準備要退伍了，他壓抑沉重的心情，愉快的跟大家同享退伍菸。
破冬當天，我屈指一算，我們的退伍日期是同一天。「原來我們才是同梯。一起努力吧！」我望著他哂笑，他也露出靦腆的笑容。
退伍前半年，某個寒流來襲的夜晚，我輪值查哨。
南竿在入夜後實施宵禁，在營區內也是一樣，出了寢室，一片漆黑，室內的窗帘全數拉下，完全不透光。查哨通常在晚點名之後，搭乘軍用吉普車到排定各據點及連、營部崗哨清查衛兵勤務。夜間，除了輪值的查哨軍官之外，嚴禁任何人員在外走動。
當晚，阿草擔任駕駛兵，我們一同出勤，其實，對於已經是老鳥的我們，這是稀鬆平常的事，結果，那夜任務快接近尾聲時，在海邊的一處據點卻出了狀況。
我們將吉普車開近，熄火，兩人窸窣的跨過草叢，引來狗群一陣狂吠，隨即，手電筒強烈的亮光朝我們這邊照射過來。
「站住，口令，誰？」對方的衛哨士兵大喊。我才正準備回答時，子彈居然也飛了過來。
在那驚險的瞬間，壓著我迅速臥倒的是阿草。彈痕劃過鋼盔，我差點沒命。片刻顫慄，我立即勃然大怒，揎拳捋袖，衝向那名士兵，揪住他的衣領。他發現自己差點闖下大禍，觳觫茫然。
子彈的聲音驚醒據點指輝官，他穿著內衣內褲套著軍用大外套從寢室裡跑出來。我將那名上士及他的士兵訓誡一頓，這時才得知，那士兵才剛報到兩天，我的氣也消了。外島兵力不足，確實無可奈何。
阿草救了我一命，我向他道謝。
「新兵怕砲彈，老兵怕流彈。」他摸頭，抿嘴一笑。
迎接春暖花開的季節，我只剩下一個月的饅頭可以數了。
某天，接近中午時，阿草接到一封電報。我說過的，只有不可等閒視之的大事才會打電報。果然，阿草立刻整個人變成鬼一般，失魂落魄，我問他怎麼了？他面色鐵青，什麼話都不肯說。
沒多久，他不見了，連午餐也沒吃。我猜，他可能碰到困擾了，讓他沉靜的思考一下也好，沒想去打擾他。整天，我們再也沒人見到阿草，不過，大家都有同理心，他是個役期不到一個月的三年兵，絕對不會有事的，隨他去吧！
到了晚點名的時間，阿草沒有回來，他失蹤了。在那個時代，外島逃兵是敵前逃亡，唯一死刑，我打了個寒噤，急忙下令據點的所有士官兵全部去搜索找人。然後，我摸黑到連部向連長報告。
「一旦通報失蹤，就會發布碧海演習，勞師動眾，全島搜索，活要見人，死要見屍。然後，排、連、營、旅的主管統統要連坐處分，這件事非同小可。」連長想了一下，說：「這樣吧！我們全連都動員去找人，我再去請示營長，看他有何指示。」
對於我自己連上的士兵出狀況，在面對連長時，我著實感到愧疚。事到如今，別無他法，也只能想辦法盡快將人找到再說。
時間一分一秒過去，我們搜索的範圍越來越大，然而卻毫無收穫。隨即，營長也下令全營動員搜索，他指示，如果在天亮前沒找到，就只能硬著頭皮向上級呈報。
過了十二點，秋桂山夜未眠，大家在尋找阿草的同時，估計也有六百多人咒罵他，搞得大家雞飛狗跳的。他會去那裡？全連最了解他的人是我，如果我沒有答案，別人也絕對不會有答案。
半夜一點半，我靈機一動。我報告連長請派一輛吉普車給我，目標是福澳港。我心想南竿距離台灣最近的地方是福澳港，而且，根據通報，524運輸艦白天將進港，只要想辦法混上船，就可偷渡返台。
半夜的福澳港草木皆兵，但由於營長已透過人脈疏通，港口衛哨的值勤官早就等著我了。果然，他們很幫忙，接獲通報就派員在港區搜索，並且還動用警戒犬。接近三點半，找到阿草了，他躲在倉庫的角落打瞌睡，立功的是一隻階級為中士的軍犬「小白」。
我押解阿草回營部，途中，我們無言以對。
阿草被尋獲時遭到搜身，那通電報落到我手裡。上頭寫著「芬將婚速返」，署名是「全」，這個「全」是誰？他的朋友？他的家人？我已無心去猜測了。我想，阿草崩潰了，他曾經的夢想，曾經的希望，全給那隻叫「小白」的狗啃掉了，跟真正的死掉沒有兩樣。我送他到營部，盛怒的營長重重的甩了他一巴掌，然後，我再也沒見過他。
我回到據點時，天還沒亮，馬祖的天空特別漂亮，星光晶燦，我疲憊不堪，卻毫無睡意。我對阿草同情萬分，他顛躓、他侘傺，他永遠擺脫不了可悲的宿命。
一個月後，我如期登船，退伍返台，當然，阿草沒有跟上。
多年後，再次見到阿草是在電視螢光幕上，他原來是個串場的小咖，經過時間的淬鍊，逐漸嶄露頭角成為一線知名主持人。報章雜誌上經常有他的消息，他什麼都講，包括年幼時命運乖舛，三餐不繼等等，就是絕口不提在馬祖當兵的那段歲月。
開車載著妻及孩子們離開阿嬤家時已是深夜。我爸媽那天心情特好，拉著妻和我盡是回憶著陳年往事，返家途中，孩子們在後座吱吱喳喳的討論著阿草的綜藝節目。
在停下來等紅燈時，我透過車窗望向天空，此時星光晶燦。
我兀自傻笑，這就是我與阿草，我看得到他，透過媒體完全了解他的近況，然而，我們卻相距遠如光年。
老天爺在補償他，我相信。真的，他值得的。
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作者張舜忠個人簡歷
文化觀光系畢業，曾任職中時報系、久正光電，現職新竹老爺酒店。英語領隊及日語導遊考試及格，著有「如何成為導遊領隊」。文學獎獲獎：竹塹、菊島、磺溪、玉山、基隆海洋、夢花等。
得獎感言
感謝主辦單位連江縣政府、縣府文化處、我己文創公司以及評審老師。我曾在馬祖服預官役共1年7個月的時間，這段歲月的淬鍊，使我成長、茁壯，留下刻骨銘心的記憶。榮獲馬祖文學獎，對我而言意義非凡，再次感謝。
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