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淡蘭古道遺珍：劉明燈題刻石刻群
草嶺古道作為清代淡水直達宜蘭的官道，乾隆年間由平埔族開闢，後經湘軍與當地先人整修，是清領時期淡蘭地區的交通要道，也留存下台灣鎮總兵劉明燈的重要題刻遺跡。
從新北貢寮遠望坑過跌死馬橋，古道旁有劉明燈於同治六年（1867年）題刻的「雄鎮蠻煙」摩崖石刻，其再往嶺頂啞口前行，便是著名的「虎」字碑（母虎）。當時劉明燈巡視噶瑪蘭途經草嶺遇暴風雨阻道，取《易經》「風從虎，雲從龍」之意，以芒花為筆揮毫草書「虎」字，命人刻石鎮壓，字體末筆順石紋自然延伸成「一筆虎」，碑高126公分、寬75公分，虎字高100公分、寬40公分，1985年更公告為國家三級古蹟。
民國五十年國軍興建北宜公路時，又於道路至高點發現劉明燈同治七年（1868年）題刻的「虎」字碑（公虎），此碑先由軍方移存國防部後備司令部博愛區，民國九十四年歸還坪林區，現典藏於坪林茶葉博物館，原址則立有複製碑。
劉明燈：從楚軍驍將到台灣鎮掛印總兵
劉明燈（1838～1895年），字照遠，號簡青，湖南張家界土家族人，家境清寒，父親以篩泥鰍謀生，兄弟六人皆為武將。他勤學苦練武藝，咸豐乙卯年（1855年）考中武舉，23歲投身左宗棠楚軍，作戰驍勇有「劉蠻子」之稱，深得左宗棠讚譽「治軍廉明，見事敏捷」，憑軍功從把總、千總、參將、副將一路擢升。
清代台灣鎮總兵為台灣地區最高軍事長官，官階正二品，歸福建水師提督指揮，與台灣道分管軍民兩政，同治五年（1866年）十月二十四日，劉明燈由福寧鎮總兵調任台灣鎮掛印總兵，成為清領台灣的重要武職官員。
其赴任後翌年冬北巡淡蘭，見草嶺古道崎嶇險峻，陰霾常蔽日，商旅皆傳山魔作祟，遂題刻「雄鎮蠻煙」四大字，署款「欽命提督軍門鎮守台澎掛印總兵劉明燈書」，以鎮魔避邪、安定民心，成為其鎮台履任的重要歷史見證。
鎮台治績與新北紀念：跨越時空的歷史印記
任台灣鎮總兵期間，劉明燈整飭地方、穩定邊陲，功績頗著。
他先後妥善處置美國羅妹（Rover）號商船人員在台被殺引發的外交爭端，代表中方與美國駐廈門領事李仙得（C.W.Le Gendre）交涉彌平紛爭（註），高雄鳳山生番與花旗洋人互相仇殺的外交事件，也由其出面妥處，並協同安平副將平息台灣教案，剿除地方土匪40餘人；同時裁汰地方陋規，主持整修城池砲台、督造師艦火器、嚴格訓練兵卒，全力整飭台灣軍備與地方治理。
任職二年後，劉明燈雖因考核不稱職被開缺留察，卻因豐富的對外交涉經驗，被朝廷再度委派為短期「使者」處置台灣外人挑釁事件，當時他正與友人重遊廈門白鹿洞寺，遂於寺中摩崖題刻「歲次己已孟春月（同治八年農曆正月），重遊鹿洞，台鎮使者，劉明燈」，留下獨特的歷史墨跡。
劉明燈的題刻與治績，也在新北留下了深遠的紀念痕跡，除草嶺古道的虎字碑、雄鎮蠻煙碑外，新北瑞芳區候硐山區存有其題刻的「金」字碑，當地更設「明燈路」，以紀念其對淡蘭地區乃至台灣的治理與貢獻。如今草嶺古道已成新北知名遊覽地，大里端設遊客服務中心，沿途有三座涼亭，全程步行約3~4小時，入秋滿山五節芒花搖曳，當地亦舉辦芒花季活動，讓遊人在欣賞自然景致的同時，感受清領時期的歷史遺韻。
劉明燈逝世後歸葬湖南張家界永定區，2002年其族中人文史工作者專程來台，拓印其在台所有石刻墨跡攜回故里，讓這段跨越海峽的歷史因緣，與其生平事蹟一同永存。
（註）：羅妹號事件又稱斯卡羅事件，是同治6年（1867年）3月發生在屏東恆春半島（瑯嶠），美國「羅妹號」（Rover）商船遇風暴觸礁，船員誤闖排灣族斯卡羅部落領地，斯卡羅曾是瑯嶠地區最强大的原住民族群，指揮官劉明燈率兵勇5百南下，最終美國駐廈門領事李仙得出面協商、斡旋，議定「南岬之盟」，承諾保護漂流該地歐美人之安全獲解決，這是19世紀原住民簽訂的第一個外交條約。2021年公視電視劇改編成歷史劇《傀儡花》，2022年，第57屆電視金鐘獎獲最佳戲劇節目。
(以上圖片源於網路)
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