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【林青穀 醫師】
?動脈硬化的起因
動脈硬化的過程，要先從動脈的結構開始了解。動脈壁分為三層，外層是堅硬的上皮（epihelium），中間較厚的是含有肌肉的間皮（mesothelium），內部是纖細的內皮層（endothelium）。當飲食中攝取過多的膽固醇像是低密度膽固醇（LDL），或是長期吸煙的人吸入的尼古丁，在血液中容易黏著在內皮上，就像是水管的內壁某處開始有生鏽的現象。當有這樣的黏著現象產生時，會吸引更多的脂肪附著在這個地方，久而久之，便形成了血管內壁的一個斑塊。這時候，大家耳熟能詳的自由基便扮演著非常重要的角色。自由基會攻擊黏在血管內壁的脂肪斑塊，造成脂質過氧化作用，引發更多的自由基及惡化班塊破壞內皮細胞。慢慢地，血管會開始失去彈性，血液會流通不順暢，輸送氧氣的速度下降，器官和肌肉的氧氣被奪走，隨之而來的就是種種的心血管疾病。像是心絞痛（angina），那是由於血液不足，使心臟組織得不到足夠的氧氣所致。接著可能是中風（stroke），那是血管阻塞造成部分的腦組織缺氧引起。若動脈狹窄或硬化到某個程度時，我們體內所有有活力的器官都容易造成局部缺血（ischemia），進而發生病變。
?抗氧化劑的主宰GSH
非常明顯的，除了改善生活以及飲食習慣外，降低自由基的發生，是預防動脈硬化的關鍵，所以適時地補充抗氧化劑是非常的重要。大家常聽到的抗氧化劑包括維生素C，維生素E，Ｂ胡蘿蔔素等都是不錯的抗氧化劑，但是能提供的抗氧化效果有限，因為它們的抗氧化的能力都決定於GSH的量的多寡，也就是說，在所有抵抗自由基的機制中，GSH（又名:榖胱甘 ）是細胞抵抗自由基系統的總樞紐。
?抗氧化劑GSH的作用
GSH被稱之為抵抗自由基的總樞紐，除了它本身就具備強大的抗氧化能力外，更可以協助其他抗氧化劑的工作。以維生素C為例，在清除自由基的過程中，維生素C本身會被氧化成為另外一種型態（氧化態），失去了功能，但是GSH可以還原維生素的抗氧化能力，以循環再生的姿態，源源不絕的提供完善的抗氧化系統，預防自由基的攻擊。
在代謝作用方面，GSH也有其強大的功能，包括：增加免疫機能，排除毒素，保護細胞，修復組織的傷害，幫助DNA的合成與修護，抵抗致癌物質的攻擊等。
由於GSH具備多種的功能，在臨床上的許多疾病都已經藉由補充GSH而得到極佳的治療以及預防效果。如延緩老人癡呆症，巴金森氏症，白內障，骨關節炎等老化性疾病。預防中風，動脈硬化，血液再灌流傷害等心血管疾病。肝炎，自體免疫性疾病，癌症，化療放療的增敏劑以及副作用降低輔助劑等等。
?GSH的補充
由於GSH本身無法穿過細胞，所以直接食用GSH的補充品是根本不能被吸收利用的。好在這個問題已經被加拿大的麥基爾大學醫學院（McGill University Medical School）所克服。研究中發現未經過人工化的生牛乳中的乳清部分，含有高量的GSH的原料物質，稱之為前驅物質。他們把乳清經過專利製造濃縮後，成為一種具有特殊免疫以及抗氧化功能的濃縮乳清，稱之為免疫乳清蛋白。免疫乳清蛋白能夠提供人體GSH的原料，讓人體自動的合成抗氧化物質GSH，強化抵抗自由基的能力，降低心血管疾病的發生率。
我們週遭有許多的人正遭受心血管疾病的衝擊，也許也包括我們自己。但是這種衝擊是可以預防的，例如保持正常的生活習慣，多吃纖維食品，避免吸煙，過度飲酒，或高油脂的食物。當然，維持體內平衡的氧化壓力，補充適度的抗氧化劑，都是維持良好血液循環，減少斑塊沉積的方法。
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